Robert Owen, nacido el 14 de mayo de 1771, socialista utópico, considerado como el padre del cooperativismo.

Originario de Gales, de familia menestral, trabaja desde los 10 años; a los 20 años se hace con la dirección de una fábrica de tejidos en Manchester. Posteriormente se convirtió en accionista de la fábrica textil de New Lanark. Algunas obras importantes son La Formación del Carácter Humano (1814) y Una Nueva Visión de la Sociedad (1823). En 1825 fundó la Comunidad de New Harmony, donde fracasó, perdiendo con ello una buena parte de su fortuna. De regreso a Inglaterra y lidera un sindicato.

Según Owen, el hombre depende de su entorno natural y social, es bueno por naturaleza pero las circunstancias no le dejan serlo, desea mejorar el entorno del hombre para que éste sea bueno, para que emerja su bondad. El hombre bueno trabajará mejor voluntariamente. Estas ideas las aplica en sus fábricas, mejorando los salarios, reduciendo las jornadas de trabajo a 10 horas, facilitando viviendas dignas para sus empleados y ofreciendo formación a los hijos de los trabajadores.

Robert Owen defendía la posibilidad de desarrollar un sistema económico alternativo basado en la cooperativa. Su planteamiento era utópico porque pretendía sustituir el sistema capitalista por otro más justo que evitara los problemas británicos. Desde su perspectiva los obreros debían unirse para crear una nueva realidad europea basada en cooperativas que fuesen más rentables que las industrias: Cooperativas de producción y cooperativas de distribución. Estos planteamientos fueron los frutos iniciales, y en 1832 ya existían unas 500 cooperativas que englobaban a 20.000 trabajadores. Owen centró todas sus energías en defender los intereses de los trabajadores, y se vinculó con el Movimiento Obrero Británico. Crea la Gran Unión Consolidada de Oficios, con el objetivo de controlar todo el movimiento obrero británico. A los pocos meses de su fundación empieza a tener las primeras crisis porque inician una serie de huelgas que los obreros no cualificados no pueden soportar.